1 stycznia: Wielka Brytania, Irlandia i Dania stają się członkami Unii Europejskiej.
28 lutego: Urodził się Benjamin Raich.
8 maja: Reinhold Messner i Peter Habeler zdobywają Mount Everest, jako pierwsi bez użycia butli z tlenem.
25 czerwca: W Londynie urodziło się pierwsze dziecko, poczęte w wyniku sztucznego zapłodnienia.
26 sierpnia: Sigmund Jähn leci jako pierwszy Niemiec w przestrzeń kosmiczną.
16 października: Jan Paweł II zostaje wybrany na papieża.
Rok 1978 określany był rokiem trzech papieży. Po śmierci Giovanni Battista Antonio Maria Montini (Pawła VI), na papieża został wybrany Albino Luciani (Jan Paweł I) umierając jednak po 33 dniach urzędowania. Po jego śmierci na papieża wybrany został Karol Wojtyła (Jan Paweł II).
5 listopada: 50, 47% Austriaków opowiada się w referendum przeciw uruchomieniu elektrowni atomowej w Zwentendorf.
Powstaje postać bajkowa Garfield.